Les éléments de la couverture d’un roman (Mini-série #1)

by Marièke

Bonjour à tous,

Pour ce mois d’août, j’avais envie de partir sur une mini série de quatre épisodes sur la couverture d’un livre. Je pense que j’essaierai régulièrement de vous proposer des mini-série de ce type pour vous aider à composer votre roman. On commence aujourd’hui avec les éléments qui composent la couverture d’un roman.

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Série : Tout sur la couverture d’un livre

Cette série se composera donc de 4 courts épisodes :

  • les éléments de la couverture
  • les mentions légales de la couverture
  • la première de couverture
  • composer sa couverture

Elle se concluera début septembre par un article récapitulatif pour que vous puissiez tout retrouver rapidement 😉

La couverture d’un roman

La couverture d’un roman se compose de :

  • la première de couverture : c’est le devant de la couverture. Dans le cas d’un livre numérique, c’est souvent la seule couverture.
  • la quatrième de couverture : c’est l’arrière de la couverture.
  • la tranche ou le dos : c’est le côté, la tranche de la couverture.
  • le bandeau : c’est un bandeau de papier qui est ajouté au livre, souvent pour annoncer un nombre de vente / le gain d’un concours, et pour attirer l’oeil en librairie.

Le vocabulaire du livre

Même s’il n’est qu’habit, la couverture d’un livre est un aspect particulièrement important. La couverture du livre est un critère d’achat pour 50% des lecteurs français, même si, chez les 15-24 ans, c’est 72%. En comparaison, le sujet du livre constitue pour 93% des Français un critère d’achat. Il faut aussi savoir que 20% des acheteurs ne savent pas ce qu’ils vont acheter lorsqu’ils entrent en librairie (pour le coup, les données n’existent pas encore pour l’achat numérique) : la couverture est donc la première image qu’ils ont du livre.

Il me semblait enfin essentiel d’aborder la question de la couverture d’un roman car, avec le développement de l’auto-édition, nombre d’auteurs et d’autrices se retrouvent à composer leur propre couverture.

Les éléments de la couverture d’un roman

La majorité des éléments qui sont proposés ci-dessous obéissent à des codes d’usage classiques mais pas à des obligations. Les éléments obligatoires (mentions obligatoires) sont signalées par de petites étoiles. Elles feront l’objet du prochain article de cette série.

La première de couverture

Le titre. La première de couverture comporte toujours le titre de l’ouvrage. Notez que parfois, ce n’est pas l’information la plus mise en valeur : le nom de l’auteur·trice est encore plus important, de même que dans le cas d’une série (où le titre de la série prédomine).

Le sous-titre. Certains romans, pas tous, comportent un sous-titre. Dans ce cas, il est sur la première de couverture, le plus souvent juste en dessous du titre.

Le nom de la série. Dans le cas d’une série, vous retrouverez sans hésiter le titre de la série de livres pour vous aiguiller.

Le numéro du tome. Dans le cadre d’une série, le titre du livre en cours sera précédé par un numéro de tome.

L’auteur, l’autrice. Le nom de la personne ayant écrit le livre est toujours précisé sur la première de couverture. Parfois, quand l’auteur·trice est une personne reconnue, son nom est plus important que le nom du livre.

La maison d’édition. Lorsque le livre est publié par une maison d’édition classique ou une maison d’édition à compte d’auteur (vous n’êtes pas sûr·e de la différence, faites un saut sur mon article dédié !), le nom de la maison d’édition est souvent précisé sur la première de couverture.

La collection. Dans les grandes maisons d’édition, il arrive que la collection soit mise en avant avant le nom de la maison d’édition ou que les deux informations se côtoient sur le livre.

L’illustration / La photo. Même si cela n’est pas systématique, le livre est souvent mis en valeur par une illustration ou une photographie.

Le cas des livres numériques

Les livres numériques ont pour particularité de n’avoir qu’une première de couverture. Les éléments présents sur la couverture sont les mêmes que ceux cités juste en dessus. Il n’y a aucune différence ou mention légale obligatoire.

Ceci étant dit, les enjeux étant différents (un livre numérique va d’abord apparaître sous la forme d’une minuscule vignette), la mise en valeur des différents éléments est différentes (le titre est plus gros, le nom de l’écrivain·e aussi, l’image est bien souvent bien moins imagée pour faire comprendre rapidement de quoi parle le roman).

Le dos

La dos du livre doit permettre d’identifier facilement le livre quand il est rangé dans une bibliothèque (ou dans une librairie) en position verticale.

Le titre. La tranche présente forcément le titre du roman.

Le nom de l’auteur·trice. La tranche met en avant le nom de l’auteur·trice.

Le nom de la série. Dans le cas d’une série, le dos mentionne aussi la série auquel le livre appartient.

Le numéro du tome. Dans le cas d’une série, il est aussi d’usage de mentionner le numéro de tome (afin de pouvoir les ranger, notamment).

Le logo de la maison d’édition. La tranche étant réduite, les maisons d’édition mettent le plus souvent un logo les représentant plutôt que leur nom en entier.

La tranche

Suite à une erreur de ma part, j’ai été reprise par Amy K dans les commentaires… La tranche n’est PAS la même chose que le dos. Il s’agit de l’autre côté : le côté où les pages sont tranchées, d’où le nom. Souvent de la même couleur que les pages, elle peut être teintée.

La quatrième de couverture

La quatrième de couverture est donc la dernière page du livre. Elle est aussi importante que la première de couverture dans le cas d’un livre papier : le premier geste du / de la potentiel·le acheteurs est de retourner le livre pour lire le résumé.

La série, le numéro de tome, le titre, le sous-titre, le nom de l’auteur·trice. La quatrième de couverture reprend souvent ces éléments de la première de couverture (pas toujours pour des questions de place).

Le résumé. Le résumé présente le livre en quelques mots qui doivent donner envie d’acheter le livre. Il peut raconter l’intrigue initiale du livre ou s’intéresser plus précisément au destin d’un personnage. Chaque genre littéraire a son résumé type, tandis que chaque maison d’édition / collection a sa manière de concevoir le résumé. Si la question vous intéresse, je pourrais m’y pencher plus précisément !

Les retours presses. Lorsque l’auteur·trice a déjà reçu de bons commentaires de critique par le passé ou que le livre a reçu de belles recommandations, il est d’usage de les ajouter sur la couverture directement et/ou sur le bandeau.

Les informations légales*. La majorité des informations légales d’un livre peuvent ne pas être ajoutées directement sur la couverture d’un livre (elles peuvent être mises uniquement sur la dernière page imprimée du livre ou, pour le prix de vente, mises sur une étiquette). Seul le numéro de l’ISBN doit être présent sur la quatrième de couverture. Notez que c’est différent dans le cas d’un périodique.

Le bandeau

Le bandeau est un bandeau de papier qui est ajouté au livre, souvent pour annoncer un nombre de vente / le gain d’un concours, et pour attirer l’oeil en librairie. Son avantage est qu’il permet de ne pas 1/ refaire la maquette de la couverture du livre et 2/ réimprimer le livre. Les éléments ajoutés par le bandeau sont souvent ajoutés directement sur la maquette du livre lors de sa sortie en poche ou d’une réédition.

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Avez-vous déjà créé une couverture pour un roman ou participé à la création de la couverture pour votre roman ? Si vous avez des questions à poser sur le sujet, n’hésitez pas à m’en faire part dans les commentaires !

A demain pour une newsletter en forme de bilan du mois de juillet !

Marièke

Crédit image : De nombreux livres et leur couverture, par Justin Aikin (Unsplash, CC0)

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10 comments

Amy W. Key 10 août 2018 - 8 h 46 min

Excellent article ! Néanmoins je suis obligée de corriger un point dedans : le dos et la tranche, ce n’est PAS la même chose ! C’est une confusion commune, mais en réalité ce n’est pas synonyme.
Le dos, c’est bel et bien le dos de la couverture, ce qu’on voit en passant dans les rayonnages d’une librairie par exemple (et c’est pour ça qu’il ne faut jamais le négliger) mais la tranche, c’est… L’autre côté ! Le côté où il y a les pages, là où le massicot, à l’imprimerie, a tranché les feuilles pour qu’on puisse tourner les pages 😉 parfois, la tranche est dorée, argentée, décorée, ou de couleur, mais en aucun cas elle ne se confond avec le dos !
Voilà voilà il fallait vraiment que je le dise !

J’ajouterais aussi qu’on évite généralement de surcharger le dos d’informations, pour que ça reste très lisible et identifiable d’un coup d’œil pour le potentiel acheter 🙂

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Marièke 18 août 2018 - 20 h 33 min

Merci pour cette précision ! J’ai croisé mes sources pourtant :s Je vais corriger !

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Zia Odet 16 août 2018 - 21 h 52 min

Bonjour Marièke, et merci pour cet article très complet. Cette série est une bonne idée.
Je suis intéressée par des informations sur la quatrième de couverture. C’est l’étape qui me semble la plus difficile lors de la préparation de la couverture : écrire un résumé fidèle à l’esprit du livre et qui donne envie aux lecteurs d’en savoir plus.

Reply
Marièke 18 août 2018 - 20 h 53 min

Je ferai un article spécifique sur ce point. Il peut aussi être intéressant de confier cette tâche à quelqu’un d’extérieur (en général, c’est la maison d’édition qui écrit le résumé) ou au moins de demander à tes bêta-lecteur·trice·s les points qu’ils·elles mettraient en avant.

Reply
Amirael 20 août 2018 - 3 h 18 min

Bonjour Marièke
Moi aussi je suis intéressée par la partie résumé, d’autant plus que ça a toujours était ma faiblesse, de faire des résumés qui sont accrochants :/

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Marièke 7 octobre 2018 - 9 h 19 min

Ok ! c’est noté dans ma liste d’articles à faire ! 😉

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Aude 26 août 2018 - 10 h 32 min

Encore une fois un article « clé en main » exhaustif ! C’est bête, mais c’est une bonne chose d’avoir une liste des éléments qui figurent traditionnellement sur les couvertures…plutôt que de se lancer sans préparation et se dire « ah mince, j’ai oublié d’indiquer ça ! Bon je dois revoir l’agencement des éléments… » Ah oui je lirai avec beaucoup d’intérêt ton futur article sur le résumé ! Par contre j’avais lu quelque part que « résumé » est impropre pour parler de quatrième, car il signifie résumer entièrement le livre jusqu’à la fin, tandis que la quatrième ne dévoile pas tout, pour laisser le suspense.

Reply
Marièke 7 octobre 2018 - 9 h 34 min

Bnjour et merci pour tes encouragements !
Oui, tu as raison, le résumé (ou synopsis) correspond normalement à un raccourci l’ensemble du texte tandis que la quatrième de couverture met en exergue certains points de l’intrigue pour donner envie de lire 🙂 C’est effectivement une erreur classique de langage que j’ai répétée !

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Anne-Cécile Bideau 18 novembre 2020 - 14 h 55 min

Bonjour,
Et comment fait-on quand il y a plusieurs auteurs…X, Y et autres auteurs… ?

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Marièke 29 décembre 2020 - 17 h 31 min

Bonjour ! Il y a plusieurs façons de faire. Certaines maisons mettent en avant les têtes d’affiches, en mettant effectivement ‘X, Y et autres’. D’autres préfèrent signifier qu’il s’agit d’une anthologie en première page (soit un ensemble de textes sur un même thème écrits par plusieurs auteurs) et indiquer les noms des auteurs en quatrième de couv’.

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